Il cervello: cosa fa ogni area

1. I quattro lobi e il solco centrale

La scissura laterale (di Silvio) separa il lobo temporale in basso dai lobi frontale e parietale in alto; il solco centrale separa il lobo frontale dal parietale. Dietro il solco parieto-occipitale, meglio visibile sulla superficie mediale, si trova il lobo occipitale. L'emisfero sinistro è dominante per il linguaggio in circa il 95% dei destrimani e nella maggior parte dei mancini.

L’angolo del chirurgo: Alla RM assiale il solco centrale si identifica grazie all'"hand knob", una sporgenza a omega del giro precentrale; il giro precentrale è più spesso del postcentrale.

2. Corteccia motoria primaria: l'homunculus

Il giro precentrale ospita la corteccia motoria primaria. Le sue cellule piramidali inviano il fascio corticospinale verso il basso attraverso la capsula interna, il peduncolo cerebrale e la piramide, incrociandosi nel bulbo inferiore. Il corpo è rappresentato capovolto: gamba e piede sulla superficie mediale (lobulo paracentrale), poi tronco, braccio, un'enorme area della mano e il viso appena sopra la scissura di Silvio. Tocca una parte del corpo nel pannello.

L’angolo del chirurgo: Una lesione qui indebolisce il lato opposto nella parte rappresentata: un piccolo infarto del "hand knob" può simulare una paralisi di un nervo periferico della mano. Seguono i segni di primo motoneurone: spasticità, iperreflessia, segno di Babinski.

3. La sensibilità e il lobo parietale

Dietro il solco centrale, il giro postcentrale è la corteccia somatosensitiva primaria, mappata come la striscia motoria. Il lobulo parietale superiore costruisce una mappa del corpo nello spazio; il lobulo parietale inferiore (giri sopramarginale e angolare) integra visione, udito e tatto — lettura, scrittura e calcolo.

L’angolo del chirurgo: Giro angolare dominante (sinistro): sindrome di Gerstmann — agrafia, acalculia, agnosia digitale, confusione destra–sinistra. Lesione parietale non dominante (destra): neglect della metà sinistra dello spazio e del corpo, spesso con anosognosia.

4. Linguaggio: Broca e Wernicke

Nell'emisfero dominante, l'area di Broca (pars opercularis e triangularis del giro frontale inferiore) pianifica il linguaggio; l'area di Wernicke, nel giro temporale superiore posteriore dietro la corteccia uditiva primaria (giri di Heschl), lo comprende. Fasci di sostanza bianca come il fascicolo arcuato le collegano.

L’angolo del chirurgo: Afasia di Broca (espressiva): eloquio stentato e faticoso con comprensione relativamente conservata, spesso con deficit di forza a volto e braccio destri. Afasia di Wernicke (recettiva): eloquio fluente ma privo di significato e comprensione scarsa, spesso senza deficit di forza. Afasia di conduzione: fluente, comprende, non riesce a ripetere.

5. La visione: il lobo occipitale

La corteccia visiva primaria riveste il solco calcarino sulla superficie mediale: il labbro inferiore (giro linguale) riceve il campo visivo superiore, il labbro superiore (cuneo) il campo inferiore, e la macula è rappresentata al polo occipitale. Aree ventrali come il giro fusiforme riconoscono volti e colori; le aree dorsali seguono movimento e posizione.

L’angolo del chirurgo: Perdita di un lobo occipitale: emianopsia omonima controlaterale, spesso con risparmio maculare. Entrambi: cecità corticale con pupille normali, talvolta negata dal paziente (sindrome di Anton). Lesioni fusiformi bilaterali: prosopagnosia.

6. La corteccia prefrontale

Davanti alle aree motorie, la corteccia prefrontale pianifica, decide, mantiene le informazioni nella memoria di lavoro e inibisce il comportamento. La corteccia orbitofrontale, sopra le orbite, collega le decisioni a emozione e ricompensa. Il campo oculare frontale, nel giro frontale medio, porta entrambi gli occhi verso il lato opposto.

L’angolo del chirurgo: Lesione del lobo frontale (trauma, tumore, demenza frontotemporale): apatia o disinibizione, scarso giudizio, perseverazione, riflessi primitivi. Una lesione acuta del campo oculare frontale devia gli occhi verso il lato della lesione.

7. Memoria ed emozione: il sistema limbico

Sulla superficie mediale, un anello di corteccia attorno al corpo calloso e al tronco encefalico forma il lobo limbico. L'ippocampo, nel lobo temporale mediale, fissa i nuovi ricordi; la sua efferenza passa attraverso il fornice ai corpi mammillari e poi al talamo e al giro del cingolo (il circuito di Papez). L'amigdala, subito davanti, associa all'esperienza paura ed emozione.

L’angolo del chirurgo: Malattia di Alzheimer iniziale: atrofia ippocampale e perdita dei nuovi ricordi. Una lesione ippocampale bilaterale (encefalite erpetica, ipossia) o dei corpi mammillari (carenza di tiamina, Korsakoff) dà un'amnesia anterograda grave. La sclerosi temporale mesiale è la causa più comune di epilessia farmacoresistente nell'adulto.

8. In profondità: nuclei della base e talamo

I nuclei della base — caudato, putamen e globo pallido — regolano il movimento attraverso circuiti con la corteccia e il talamo; la sostanza nera fornisce loro dopamina. Il talamo trasmette quasi tutte le vie alla corteccia: sensibilità, visione (corpo genicolato laterale), udito (corpo genicolato mediale) e i circuiti motori. Tra di essi decorre la capsula interna.

L’angolo del chirurgo: Malattia di Parkinson: perdita di dopamina nigrale → lentezza, rigidità, tremore a riposo. Malattia di Huntington: atrofia del caudato. L'emorragia ipertensiva predilige il putamen e il talamo. Un piccolo infarto nella capsula interna dà un ictus motorio puro di viso, braccio e gamba.

9. Tronco encefalico e cervelletto

Il tronco encefalico contiene tutti i fasci tra encefalo e midollo spinale e i nuclei dei nervi cranici III–XII: mesencefalo (III, IV), ponte (V–VIII), bulbo (IX–XII), con i centri del respiro, della veglia e della circolazione. Il cervelletto coordina: il verme controlla il tronco e la marcia, ciascun emisfero gli arti dello stesso lato.

L’angolo del chirurgo: Le lesioni del tronco encefalico danno segni crociati: una paralisi di un nervo cranico dal lato della lesione con deficit di forza dell'emisoma opposto. Emisfero cerebellare: atassia omolaterale, tremore intenzionale, disdiadococinesia; verme: atassia del tronco e andatura a base allargata. L'ipertensione endocranica può spingere le tonsille nel forame magno.