El cerebro: qué hace cada área

1. Los cuatro lóbulos y el surco central

La cisura lateral (de Silvio) separa el lóbulo temporal, por debajo, de los lóbulos frontal y parietal, por encima; el surco central separa el frontal del parietal. Por detrás del surco parietooccipital, mejor visible en la cara medial, se encuentra el lóbulo occipital. El hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en aproximadamente el 95% de los diestros y en la mayoría de los zurdos.

El rincón del cirujano: En la RM axial, el surco central se localiza por el «nudo de la mano» (hand knob), un abultamiento en forma de omega de la circunvolución precentral; la circunvolución precentral es más gruesa que la poscentral.

2. Corteza motora primaria: el homúnculo

La circunvolución precentral alberga la corteza motora primaria. Sus células piramidales envían el tracto corticoespinal a través de la cápsula interna, el pedúnculo cerebral y la pirámide, y se decusa en el bulbo inferior. El cuerpo está representado al revés: pierna y pie en la cara medial (lobulillo paracentral), luego tronco, brazo, una enorme área de la mano y la cara justo por encima de la cisura de Silvio. Toca una parte del cuerpo en el panel.

El rincón del cirujano: Una lesión aquí debilita el lado opuesto en la parte representada: un pequeño infarto del «nudo de la mano» puede simular una parálisis de nervio periférico de la mano. Siguen signos de motoneurona superior: espasticidad, reflejos vivos, Babinski positivo.

3. Sensibilidad y lóbulo parietal

Detrás del surco central, la circunvolución poscentral es la corteza somatosensitiva primaria, con un mapa como el de la franja motora. El lobulillo parietal superior construye un mapa del cuerpo en el espacio; el lobulillo parietal inferior (circunvoluciones supramarginal y angular) integra visión, audición y tacto: lectura, escritura y cálculo.

El rincón del cirujano: Circunvolución angular dominante (izquierda): síndrome de Gerstmann (agrafia, acalculia, agnosia digital, confusión derecha-izquierda). Lesión parietal no dominante (derecha): heminegligencia del lado izquierdo del espacio y del cuerpo, a menudo con anosognosia.

4. Lenguaje: Broca y Wernicke

En el hemisferio dominante, el área de Broca (porciones opercular y triangular de la circunvolución frontal inferior) planifica el habla; el área de Wernicke, en la parte posterior de la circunvolución temporal superior, por detrás de la corteza auditiva primaria (circunvoluciones de Heschl), la comprende. Tractos de sustancia blanca como el fascículo arqueado las unen.

El rincón del cirujano: Afasia de Broca (expresiva): habla entrecortada y esforzada con comprensión relativamente respetada, a menudo con debilidad de la cara y el brazo derechos. Afasia de Wernicke (receptiva): habla fluida sin sentido y mala comprensión, a menudo sin debilidad. Afasia de conducción: fluida, comprende, no puede repetir.

5. La visión: el lóbulo occipital

La corteza visual primaria tapiza el surco calcarino en la cara medial: el labio inferior (circunvolución lingual) recibe el campo visual superior, el labio superior (cúneo) el campo inferior, y la mácula se representa en el polo occipital. Las áreas ventrales, como la circunvolución fusiforme, reconocen caras y colores; las dorsales siguen el movimiento y la posición.

El rincón del cirujano: Pérdida de un lóbulo occipital: hemianopsia homónima contralateral, a menudo con respeto macular. De ambos: ceguera cortical con pupilas normales, a veces negada por el paciente (síndrome de Anton). Lesiones fusiformes bilaterales: prosopagnosia.

6. La corteza prefrontal

Por delante de las áreas motoras, la corteza prefrontal planifica, decide, mantiene información en la memoria de trabajo y frena la conducta. La corteza orbitofrontal, por encima de las órbitas, vincula las decisiones con la emoción y la recompensa. El campo ocular frontal, en la circunvolución frontal media, dirige ambos ojos hacia el lado opuesto.

El rincón del cirujano: Lesión del lóbulo frontal (traumatismo, tumor, demencia frontotemporal): apatía o desinhibición, juicio alterado, perseveración, reflejos primitivos. Una lesión aguda del campo ocular frontal desvía los ojos hacia el lado de la lesión.

7. Memoria y emoción: el sistema límbico

En la cara medial, un anillo de corteza alrededor del cuerpo calloso y del tronco del encéfalo forma el lóbulo límbico. El hipocampo, en el lóbulo temporal medial, consolida los recuerdos nuevos; su eferencia discurre por el fórnix hasta los cuerpos mamilares y de ahí al tálamo y la circunvolución del cíngulo (el circuito de Papez). La amígdala, justo delante, asocia la experiencia al miedo y la emoción.

El rincón del cirujano: Enfermedad de Alzheimer precoz: atrofia hipocampal y pérdida de los recuerdos nuevos. La lesión hipocampal bilateral (encefalitis herpética, hipoxia) o mamilar (déficit de tiamina, Korsakoff) produce una amnesia anterógrada densa. La esclerosis temporal mesial es la causa más frecuente de epilepsia farmacorresistente en adultos.

8. En profundidad: ganglios basales y tálamo

Los ganglios basales (caudado, putamen y globo pálido) modulan el movimiento mediante circuitos con la corteza y el tálamo; la sustancia negra les aporta dopamina. El tálamo releva casi todas las vías hacia la corteza: sensibilidad, visión (cuerpo geniculado lateral), audición (cuerpo geniculado medial) y los circuitos motores. Entre ellos discurre la cápsula interna.

El rincón del cirujano: Enfermedad de Parkinson: pérdida de dopamina nigral → bradicinesia, rigidez, temblor de reposo. Enfermedad de Huntington: atrofia del caudado. La hemorragia hipertensiva afecta preferentemente al putamen y al tálamo. Un pequeño infarto en la cápsula interna produce un ictus motor puro de cara, brazo y pierna.

9. Tronco del encéfalo y cerebelo

El tronco del encéfalo contiene todos los tractos entre el cerebro y la médula espinal y los núcleos de los pares craneales III–XII: mesencéfalo (III, IV), protuberancia (V–VIII), bulbo (IX–XII), con los centros de la respiración, la vigilia y la circulación. El cerebelo coordina: el vermis controla el tronco y la marcha, y cada hemisferio las extremidades del mismo lado.

El rincón del cirujano: Las lesiones del tronco del encéfalo dan signos cruzados: parálisis de un par craneal del lado de la lesión con debilidad del hemicuerpo opuesto. Hemisferio cerebeloso: ataxia homolateral, temblor intencional, disdiadococinesia; vermis: ataxia troncal y marcha con aumento de la base de sustentación. La hipertensión intracraneal puede empujar las amígdalas hacia el agujero magno.